Mais qui est donc Naegleria fowleri ?

C'est une amibe qui vit à l'état libre dans la nature, partout où les eaux douces le lui permettent. Elle vit aussi dans le sol et la végétation. Elle peut se multiplier jusqu'à 46°C. Lorsque les conditions lui sont défavorables, elle s'enkyste et peut survivre longtemps dans les sédiments de fonds de lacs ou de rivières.

Elle n'est pas la seule amibe pathogène mais c'est la plus préoccupante : son hôte est l'homme qu'elle contamine par voie nasale, le plus souvent au cours d'une baignade, ou par inhalation.. Après une incubation de 3 à 15 jours, elle occasionne une méningo-encéphalite généralement fatale.

Dans le cas des centrales, des précautions particulières sont à prendre lors des travaux sur les aéroréfrigérants.

Les cas recensés sont rares et en France, la concentration naturelle de ces amibes est très faible (quelques unités par litre en amont des centrales).

Toutefois, leur nombre peut atteindre quelques centaines à quelques milliers par litre en aval lorsque les circons-tances sont favorables à leur multiplication (échauffement de l'eau, faible débit...)

mai 1998, Stop Civaux